难。太难了。但这是一场马拉松！

寒冷多雪的冬天确实存在，但并非每年如此。西伯利亚与过去截然不同。这里的人们开朗、友善、受过良好的教育。还有那里的姑娘们：她们真是太美了。如果我年轻些，我一定会爱上她们每一个人。

过去二十年来，我每年八月都会从莫斯科前往西伯利亚。我的目的地是鄂木斯克，一座拥有超过百万人口的大城市。当然，我去鄂木斯克不仅仅是为了观看女子马拉松比赛，也是为了亲眼目睹俄罗斯最精彩的马拉松赛事之一。我曾称鄂木斯克为俄罗斯的跑步之都。这里不仅有西伯利亚国际马拉松，还有许多其他赛事。冰上半程马拉松每年20月7日举行。五月中旬还有半程马拉松让分赛，参赛者根据年龄出发：年龄越小，出发时间越晚，但第一个冲过终点线的选手获胜。

“俄罗斯跑步之都”还有两件与西伯利亚马拉松相关的珍贵物品。第一件是矗立在主广场显眼位置的“马拉松人”雕塑。第二件是国际田联公路赛铜牌。

每年，包括国家队队员在内的众多俄罗斯顶尖跑者都会参加鄂木斯克马拉松。几年前，雅科夫·托尔斯蒂科夫曾赢得该项赛事的冠军——他以2小时09分17秒的成绩夺得1991年伦敦马拉松冠军，并多次参加奥运会和国际田联世界锦标赛。阿尔比娜·马约罗娃（原名伊万诺娃）保持着2002年创造的女子马拉松纪录（2小时30分21秒）。她在2012年奥运会马拉松比赛中以2小时25分38秒的成绩获得第九名。

今年，鄂木斯克的人们都在热议伦敦奥运会。西伯利亚国际马拉松赛（SIM）的组织者决定将比赛的传统日期提前一周，与奥运会男子马拉松比赛同期举行。起跑时间也相同。奥运会马拉松的起跑时间是上午11.00点，但由于与鄂木斯克有六小时的时差，所以比赛时间定在了当地时间下午17.00点。主广场上设置的两台大型电视屏幕帮助同步起跑时间，也让西伯利亚的马拉松跑者们在那一刻感受到自己离奥林匹克精神更近了一步。因此，2012年的西伯利亚国际马拉松赛又多了一个名字：“同一天，同一天”。

谁也想不到八月中旬的鄂木斯克会如此酷热难耐。但马拉松比赛前两天，这股热浪就已袭来，并持续到比赛结束。气温攀升至接近地区纪录：阴凉处温度高达35-37摄氏度，阳光直射下更是高达10摄氏度。即便如此，仍有13,000名跑者决定参赛。他们中的大多数人选择了短距离项目，但也有680名跑者参加了全程马拉松。

来自18个国家的马拉松选手中，只有少数几位非洲精英跑者对比赛抱有乐观态度。南非选手帕拉内·奥萨尼尔信心满满，声称自己有足够的经验应对炎热天气。然而，比赛开始后，他的乐观很快就消散了，他退出了比赛——许多顶尖男选手也同样如此。退赛人数之多，以至于最终由一位女选手夺得了总冠军。来自白俄罗斯的23岁选手奥尔加·马祖列诺克一开始跑得非常谨慎，直到后来确信自己能够适应炎热的天气后，才开始加速。她的后半程比前半程快了三分钟。她最终以2小时44分47秒的成绩赢得了比赛。第二名比她慢了四分多钟，而且是一位男选手。

有些跑者还记得2001年冰上半程马拉松比赛中发生的另一起事件。当时的天气截然相反：气温低至零下39摄氏度。而最终赢得比赛的也是一位女性。
从这些引人注目的例子来看，一个问题随之而来：在如此艰难和压力巨大的情况下，谁更强大？男人们应该好好思考一下这个问题。

由于酷热难耐，许多马拉松选手在终点前退出了比赛。考虑到可能出现的严重后果，没有人会质疑他们的决定。与此同时，我们也应该回顾一下马拉松的本质。它象征着不屈不挠的意志、勇气和毅力。这些品质正是法国历史学家米歇尔·布雷亚尔在构思马拉松时所秉持的理念。他以普鲁塔克的一篇散文中记载的希腊士兵的传说为例，论证了在首届现代奥运会中增设耐力赛的必要性。这位士兵在传递马拉松战役的胜利讯息后不幸殉职。

近几十年来，马拉松这项运动长期以来只有少数意志坚定的运动员才能参与，如今已逐渐转型，以吸引更广泛的日常跑者。组织者力求在一年中最适宜的时间、最舒适的天气条件下举办赛事，并提供所有必要的设施。这固然很好，但当运动员被迫应对恶劣的天气、地形或其他挑战——而且情况变得异常艰难时，他们有时会寻找替罪羊。他们首先想到的并非这是一场真正的马拉松，一场原本就不存在的马拉松。或许他们只是没有做好准备。