オリンピックリングにインスパイアされた

しかし、この都市はマラソンとより長い歴史を持ち、1958年から全国大会である新米マラソンを開催してきた。この大会は1980年から女子競技も取り入れており、最後に開催されたのは1998年の第41回大会で、その後現在の大会へと引き継がれた。

今回の再始動の意図は、「長野マラソンが1998年長野冬季オリンピックの感動を私たちに思い出させ、その興奮を私たちの心に響かせ続け、地域スポーツ、文化、そしてオリンピックムーブメントの発展に貢献すること」であった。

コースはポイント・トゥ・ポイント方式で、1998年長野冬季オリンピックのアイスホッケー競技場があった長野市立運動公園をスタート地点とし、南下して市内屈指の文化・観光名所である善光寺を通過し、オリンピックスタジアムでゴールする。コースには、かつてのオリンピック会場のうち4か所が組み込まれている。

島井マラソンは国内マラソンだったが、新大会は当初から国際的な大会として構想されていた。長野マラソンで優勝した日本人男性は、第1回大会の大西明代と、2013年に数々の記録を打ち立てた川内勇輝の2人だけである。2004年以前は、記録認定の条件をはるかに超える下り坂のコースでレースが行われていた。現在のコースは比較的平坦で、スタートからゴールまでの上り坂はわずか5メートルである。

フランシス・キビウォット（2012年、2時間9分5秒）とアレフティナ・イヴァノヴァ（2008年、2時間26分38秒）が現在の男子と女子のコース記録保持者である（ただし、マディナ・ビクタギロヴァは2002年にダウンヒルコースで2時間26分9秒を記録している）。ケニアの男子は16回のレースのうち12回優勝しており、女子はロシアが10回優勝して圧倒的な強さを見せている。ケニアのネファト・キニャンジュイは2006年から2008年にかけて3回連続で優勝し、記録を樹立した。2011年はトコヒン地震と津波の影響でレースは開催されなかった。

第17回大会には9558人が参加し、過去最多となる8372人（87.6%）が完走した。このレースは完走制限時間が5時間と設定されており、日本の大規模マラソン大会としては比較的高いハードルとなっている。
レースが始まった午前8時30分、気温は9.6℃、空は薄曇りだった。マラソンには絶好の日和だった。多くのランナーがライムグリーンのレースTシャツを着ており、春の訪れを感じさせてくれた。

2000年シドニーオリンピック女子マラソン金メダリストの高橋直子選手が特別ゲストとして招かれました。彼女はランナーたちにこまめに水分補給をするよう促し、ハイタッチで声援を送りました。ランナーたちは皆、彼女に手を振って応えました。

6キロ地点の手前、左折すると右手に国宝である善光寺が現れた。コースはその後、長野市の中心部へと下る中央大通りへと続く。今年は7年に一度の善光寺の仏像公開の年だった。そのため、沿道には祈願に訪れた多くの参拝者も声援を送っていた。ランナーたちは、沿道の絶え間ない声援に応え、ハイタッチを交わして健闘を誓った。

コースは、長野冬季オリンピックで使用された競技施設を巡るもので、ビッグハット、Mウェーブ、ホワイトリングを起点とし、最後にオリンピックの開会式と閉会式の会場となった長野オリンピックスタジアムへと続きます。

沿道では太鼓奏者、合唱団、アルプホルン奏者による演奏が絶え間なく繰り広げられ、特に35の国と地域から集まった366人の海外ランナーを大いに楽しませた。コース後半は千曲川沿いを走り、色鮮やかな桃やリンゴの花、そして黄色い菜の花畑がランナーたちの疲労回復を支えた。

午前中から小雨が降り始めたが、雨のおかげで気温は低く抑えられ、ランニングには好条件となった。高橋直子、尾崎佳美、そしてオリンピックマラソンで2度の銀メダルを獲得し、キャリアの大半を日本で過ごし、このレースで2度優勝したエリック・ワイナイナが、市民ランナーたちと共に走り、激励した。

ランナーたちは42,195メートルを走り切り、完走記念のタオルとメダルを受け取ると笑顔を見せた。中には涙を流す者や、ゴールラインを越えた瞬間に地面に崩れ落ちる者もいた。全員が関係者全員に感謝の気持ちを伝え、「観客の声援が力になった」「観客のおかげで自己ベストを更新できた」「多くのボランティアの方々に感謝したい」などと語り合った。そして、「来年もこのマラソンで会いましょう」と喜びを込めて手を振った。